普通发光二极管内部只封装了一个管芯，管芯材料通常为磷化镓或磷砷化镓，它只能发出绿色或红色单一的色光。变色发光二极管则封装了上述绿光和红光材料的两个管芯。图1(a)所示的变色发光二极管有三只引脚，其中两个管芯的负极连在一起成为公共极c。当在R上加正向电压(2V左右)时，管子发红光，在G上加正向电压时，管子发绿光，当R、G对c同时加相同的正向电压时，管子发绿光和红光的混合光即橙光。该类管的代表型号有国产2EF302，它的管脚排列和外型见图1(b)。

    图2(a)所示的变色发光二极管只有二只脚，是由两种不同材料的管芯反向并联构成。当R、G间加正向电压时，发红光管芯通电，此时发红光。当R、G间加负向电压时，发绿光管芯通电，此时发绿光。如在两端加交变电压，且周期小于人眼的视觉残留时间(0．1秒)，则发橙光。该类管的国产代表型号有2EF303、2EF313等。它的管脚排列和外型见图2(b)。 
    变色发光二极管正向工作电压一般为2—3V，对应工作电流一般为10～40mA，超过极限值时管子极易损坏。反向工作电压不能超过5V，超过此值，应加降压电阻和保护二极管。变色发光二极管广泛用于各种电子产品中作为工作状态指示及各种电子装饰。